Made in Japan · 1988 — 1997

Orvilleby Gibson

Une passion pour les guitares d'exception confiées par Gibson aux meilleures usines japonaises.

La Gazette Orville · Histoire & lutherie · 1988 — 1997

Éditorial

Bienvenue sur Orville by Gibson

Avec ce site, je vous invite à découvrir ma passion pour les guitares d'exception. Gibson a su confier la fabrication de ses modèles haut de gamme au Japon, donnant naissance à des instruments d'une qualité remarquable. Pendant huit ans, les usines japonaises ont démontré un savoir-faire exceptionnel, au point qu'il est presque impossible de distinguer, à l'oreille comme au jeu, un modèle japonais d’un modèle américain. Leur rareté ne fait qu’accentuer leur valeur sur le marché.

Pour explorer l’univers Orville by Gibson, vous trouverez sur mon blog des reviews détaillées, des tests de guitares, ainsi que des vidéos sélectionnées pour enrichir votre découverte.

Il m’arrive également de proposer certaines guitares à la vente. Elles sont disponibles dans la boutique du site. N’hésitez pas à me contacter par email ou via le chat pour toute question ou conseil.

Bonne visite et belle découverte !

Dossier

Gibson et le Japon : une alliance historique dans la lutherie

En 1969, Gibson amorce un tournant stratégique en transférant la production de sa marque Epiphone des États-Unis vers le Japon, confiant cette mission à l'usine Matsumoku. Déjà reconnue pour son expertise, cette dernière s’était imposée sur le marché grâce à son partenariat avec Aria et la fabrication d’instruments pour des marques telles qu’Univox, Westone et Greco.

Ce partenariat entre Aria et Gibson pour la production d’Epiphone perdure jusqu’en 1986, année où la gestion de la marque est confiée aux sociétés japonaises Yamano Gakki et Kanda Shokai. Ce changement marque une nouvelle étape dans l’histoire de la production des guitares Gibson au Japon, consolidant leur réputation d’instruments d’exception.

Chapitre 02

L’essor d’Epiphone au Japon et la naissance d’Orville by Gibson

Lorsque Yamano Gakki prend en charge la distribution de Gibson et d’Epiphone (fabriquées en Corée) au Japon, il obtient également le droit de produire des modèles Epiphone exclusivement destinés au marché local. Toutefois, une décision clé est prise : le label Epiphone ne sera pas utilisé pour les répliques des modèles Gibson.

Afin de distinguer ces instruments et de rendre hommage au fondateur de la marque, Orville Gibson, une nouvelle appellation voit le jour : "Orville" et "Orville by Gibson". Ces guitares, fabriquées avec un savoir-faire japonais d’exception, s’imposent rapidement comme des références recherchées par les collectionneurs et passionnés.

Chapitre 03

Orville by Gibson : la riposte de Gibson face aux copies japonaises

En avril 1988, Gibson lance la production de guitares sous la marque "Orville by Gibson", une stratégie visant à contrer la montée en puissance des répliques produites par les fabricants japonais tels que Greco, Fernandes/Burny, Aria, Tokai et Ibanez... Une approche similaire avait été adoptée par Fender en 1982 pour répondre à la concurrence locale.

À cette époque, la demande pour les modèles Gibson légendaires était forte au Japon, mais le taux de change du yen rendait les instruments américains inabordables pour le marché nippon. Pour y remédier, Gibson décide de proposer une production locale, offrant ainsi des guitares plus accessibles tout en maintenant un haut niveau d’exigence.

Certaines rumeurs suggèrent que les Orville by Gibson auraient été partiellement fabriquées aux États-Unis, puis assemblées et finalisées au Japon pour des raisons fiscales. Cependant, aucune source fiable ne vient confirmer cette hypothèse.

Ce qui est certain, en revanche, c’est que Gibson a imposé un cahier des charges strict à ces instruments, combiné au savoir-faire japonais, qui avait déjà impressionné Fender. Résultat : des guitares d’une grande qualité de fabrication, homogènes et régulières – un critère devenu rare aujourd’hui. Leur finition exemplaire renforce encore leur réputation auprès des collectionneurs et passionnés.

Orville by Gibson : la riposte de Gibson face aux copies japonaises

Chapitre 04

Orville by Gibson : innovation, évolution et fin d’une ère

La marque Orville by Gibson se distingue par une innovation notable : l’amélioration de la jonction manche/corps (long tenon), optimisant ainsi le sustain. Cette avancée technique sera plus tard adoptée par Gibson USA pour ses modèles Custom Shop, preuve de la qualité et de l’ingénierie mises en œuvre par la production japonaise.

Chapitre 05

Des modèles emblématiques et une évolution progressive

À ses débuts, en 1988, trois modèles phares sont commercialisés :

ES-335
SG
Les Paul Custom

Ils sont équipés de micros Gibson USA (HBR, HBL Bill Lawrence ou PAT 2.737.842). À partir de 1992, les micros PAF 57 font leur apparition, suivis des 490R et 498T, installés notamment sur la Les Paul Standard Lemonburst et ses micros Zebra. Dès 1989/1990, la gamme s’élargit avec des modèles plus accessibles, équipés de micros « maison » et d’un vernis polyuréthane. Cette nouvelle série, baptisée simplement "Orville", se positionne entre 70 000 ¥ et 80 000 ¥. En parallèle, la dénomination "Orville by Gibson" est réservée aux modèles haut de gamme (100 000 ¥ à 200 000 ¥), qui bénéficient :

des micros Gibson
de l’électronique possiblement Gibson (Difficilement vérifiable),
de bois de meilleure qualité,
du long tenon,
d’un vernis nitrocellulosique, signature des guitares Gibson traditionnelles.

En 1991, la gamme s’étend aux guitares acoustiques avec l’introduction des J-45, J-160E, Hummingbird, Dove et J-200, enrichissant ainsi l’offre de la marque (cf. catalogue officiel).

Chapitre 06

Un tournant décisif et la fin de la production

Avec la montée en puissance des modèles Orville économiques, la production des modèles "Orville by Gibson" prend fin en 1995. Deux ans plus tard, en 1997, les Orville elles-mêmes cessent d’être fabriquées, laissant place à Epiphone Japan, lancée en 1998.

Chapitre 07

Production et numérotation : deux usines, trois systèmes

Les guitares Orville ont été fabriquées dans deux usines japonaises avec ces 2 signes distinctifs (information non vérifiée) :

Terada (nacre blanche)
Fujigen Gakki (nacre jaune)

La numérotation varie selon les périodes :

GAAXXXX (1988 à 1990)
GAMMXXX (1990 à 1995)
A MMXXX (1993 à 1995)

Certaines variantes existent, notamment avec la lettre J remplaçant le G (rare) ou des espacements spécifiques pour les modèles Reissue entre 1993 et 1995.

Je me consacre exclusivement à la collection de guitares "Orville by Gibson" produites entre 1988 et 1995, dont la fabrication et les standards de qualité sont strictement identiques à ceux des Gibson USA des années 90.

➡️ Pour plus d’informations sur la numérotation et l’histoire de ces modèles, n’hésitez pas à explorer le site !

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